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番见了这几个粉妆玉琢的女子，忽然静悄悄的没了声儿，那些个没甚见过世面的，见了乔姐儿，哈喇子都流到了前襟儿上，还是自家小厮瞧见了，心里骂主子下作，还要拿了帕子与他揩抹。

    ??乔姐儿见自家容貌镇住了这班客商，走上前来端端正正道个万福道：“奴家丈夫往高显城里走亲戚，家里没有男人掌事，原不敢违了夫主之命出来见过各位的，谁知道这几日在内宅里常听见几位客官吵嚷，奴家少不得出来见过，不知小号哪里做的不到，惹动各位客官雷霆之怒。”

    ??乔姐儿原本身子细弱中气不足，声音就难免柔媚婉转，如今这些客商听见，身子早就酥了半边儿，有的家中丫头就常在乔姐儿的绒线儿铺里头买线，家去了把个大娘子夸的天仙一般，在家时就只恨不能见上一面，如今见了乔娘子，一时之间都忘了争竞，只管呆雁一般的饱看。

    ??也有绣庄子里头是内掌柜的前来讨债，便不吃她这一套，上前来指着那些客商数落一番道：“方才商会里头说得多好听，如今见了个金娘子，舌头就让猫儿叼了去？男人家一个一个都是没卵用的浊才！”

    ??几个妇道拿着镖票子就上来扯住了乔姐儿道：“大娘子好会说话儿，当日你家爷们是让官兵锁了去的，并不是只有一个人瞧见了，这会子倒会赖，只怕前堂说得好听，后头已经预备了大车要走，你们的买卖倒了，我们的货岂不是猴子捞月一场空？”

    ??说罢几个五大三粗的妇人就围住了乔姐儿不让走，乔姐儿倒也不怕，微微一笑道：“几位大娘子都是内掌柜，与奴家是一样的活计，每日里为了爷们的生意夙兴夜寐的做，还只是放心不下，这些奴都是清楚的。”

    ??那几个妇人见乔姐儿这般和颜悦色，虽然知道她是套近乎儿，常言道举拳难打笑脸人，也不好意思扯了人家有孕的妇道，都松开了。

    ??正闹着，忽见大街上吵吵嚷嚷的，一班威风凛凛的镖师趟子手们喊着镖趟子进来，那镖头进来见过主子奶奶，瞧见人群里头有个客商，不明就里笑道：“郑老板，你如何也在此处混闹，你的镖已经送到了，那边儿分号给了回执，小人们还要讨些酒饭钱。”

    ??那郑老板闻言一愣，脸上一红，来在乔姐儿跟前作个揖道：“是小人误会了宝号，还请大奶奶莫怪，明儿再来保镖，还要多照顾小人才是。”乔姐儿赶忙还了万福，众客商见一下子回来这么多镖师趟子手，都是赳赳武夫，倒也不敢再闹，况且见乔娘子运筹有度，镖局子按部就班，也就不甚相信街面儿上传言，只当是同行泼了脏水，都买乔姐儿一个面子，渐渐的散去。

    ??乔姐儿看人走了，叫镖头关了街门，招手唤过跟前来，附耳说道：“明儿还要这般，我手里还有一两个老主顾愿意帮衬咱们做戏，只是扮作镖师的乡亲都要去别村再挑些生面孔，别让人瞧出破绽来。”一面递了几个大元宝与那镖头。

    ??二姐儿就站在二道门里瞧着，听真切了，等人散去，紧走几步上前来搀住了姐姐，瞪了眼睛道：“我的娘，你这丫头子好伶俐的心机。”乔姐儿扑哧儿一乐道：“这算什么，当日爹爹带咱们瞧三国评话本子，你都白瞧了？”

    ??二姐儿脸上一红道：“人家单听那赵子龙、锦马超的故事来着……”一面又蹙眉道：“只是这样也不是长远法子呀……”乔姐儿拍拍妹子的手笑道：“这个你放心，按你前儿说的，只要你姐夫没事，三五日必然来家。”

    ??果然二姐儿在乔姐儿家中住了还不到五天，三郎就全须全尾儿的回来了，碧霞奴自是欢喜，打发他梳洗换了衣裳，夫妻里间屋坐着，细问三郎有什么奇遇。

    ??原来三郎进了县衙才知道，如今这位学政老大人就是当年自家启蒙恩师，见了三郎笔迹就疑惑，见考生名字叫做张上陵，就猜测这是哥哥替兄弟捉刀代笔的，明察暗访清楚了，知道这老兄弟不学好，几次三番的累着长兄家中。

    ??当年这张上邪是自己的得意门生，如今见他受了挤兑如何肯依，从重处置了张四郎，又要叫三郎上来一见，也好帮衬着改写卷子，重建童生学籍，竟把原先张四郎的那个窝儿整个挪到了三郎身上。

    ??谁知派去的亲兵都是粗人，不明上意，还道是案子犯了，当成贼囚似的把三郎押到了县城里，还是老大人亲自给解去的三大件儿，挽留在二堂里头谈讲了许久，又嘱咐他如今得了案首，便是黉门秀士，朝廷的秀才老爷，得空儿时温温书，乐意下场就考一考也是好的。

    ??乔姐儿听见丈夫这段奇遇自是欢喜，只是如今三郎也算是鸠占鹊巢，又怕四郎知道了不依。张三郎笑道：“你爹爹我那岳父老大人原先也沾得半个官字，你怎的不知道个中关窍，朝中有人好办事，四郎一个小泥鳅能翻起什么大浪来？也是可惜了我们张